Polímeros

A palavra polímeros vem do grego polumeres, que significa “ter muitas partes”, isso porque eles são constituídos por macromoléculas que se originam de ligações covalentes de várias moléculas pequenas, denominadas de monômeros. Os polímeros podem ser naturais, como a seda, a celulose e as fibras de algodão, ou sintéticos, como o polipropileno (PP), o politereftalado de etileno (PET), o polietileno (PE) e o policloreto de vinila (PVC).

Fonte: https://alunosonline.uol.com.br/quimica/polimeros-adicao.html

Os polímeros são classificados como:

· Termoplásticos: são os chamados plásticos, que constitui a maior parte dos polímeros comerciais. Uma das principais características desse polímero é que ele pode ser fundido diversas vezes e dependendo o tipo do plástico, podem dissolver em vários solventes. Com isso, a sua reciclagem é possível. Suas propriedades mecânicas variam conforme o plástico, uma vez que na temperatura ambiente, podem ser maleáveis, rígidos ou frágeis.

· Termorrígidos: são polímeros rígidos e frágeis, que são estáveis a variação de temperatura. Quando o polímero acabado é aquecido a altas temperaturas, a decomposição do material ocorre antes da sua fusão, o que dificulta a sua reciclagem. Esse material é utilizado principalmente nas peças de automóveis e de aeronaves.

· Elastómeros: são as conhecidas borrachas que apresentam alta elasticidade. É uma classe intermediária entre os termoplásticos e os termorrígidos. O processo de reciclagem também é complicado, devido à incapacidade de fusão.

Hoje em dia é praticamente impossível viver sem utilizar os produtos fabricados com algum material polimérico. Algumas das aplicações desse material encontra-se em objetos como copos, cadeiras, roupas, lentes de óculos, pneus, alimentos, papeis e interruptores que fazer parte do cotidiano de todos seres humanos. Além disso, podemos encontrar polímeros no nosso corpo, como por exemplo o ADN, que contém o código genético que define as características das pessoas e outros seres vivos.

A utilização dos polímeros vem crescendo a cada ano, e o engenheiro químico pode sim trabalhar nessa área, sendo no desenvolvimento de novos materiais poliméricos, na aplicação desses materiais ou no processo de polimerização. Alguns exemplos de aplicação desse material são para produzir membranas para processo de separação e purificação de correntes de processos, filmes para a embalagens de alimentos, entre muitas outras.

Os polímeros trazem diversos benefícios para nossas vidas, mas a grande quantidade de materiais fabricados a partir de polímeros sintéticos traz alguns problemas, como o excesso de lixo não biodegradável que é gerado diariamente, podendo levar centenas de anos para decompor. A cada dia a preocupação com a poluição aumenta, e com isso novos meios de destinação ambientalmente interessante e economicamente viável para esses materiais devem ser encontrados, o engenheiro químico é um dos profissionais que tem grande capacidade para solucionar ou amenizar esse problema.